L’ictus amnésique est une pathologie bénigne, mais très impressionnante, où la mémoire antérograde est altérée pendant quelques heures : aucun nouveau souvenir ne peut être enregistré. L’ictus amnésique touche surtout les personnes de plus de 50 ans et fait souvent suite à un choc émotionnel ou physique.

L’ictus est un terme désignant une crise qui apparaît brusquement. L’ictus amnésique est donc une amnésie épisodique qui se déclenche de façon brutale.

Étiologie de l'amnésie globale transitoire

L'étiologie de l'ictus amnésique est incertaine. Les mécanismes proposés comprennent ceux qui sont liés à la migraine, à l'hypoxie et/ou à l'ischémie, à des anomalies du flux veineux, ou à des convulsions, ainsi que des facteurs psychologiques.

L’ictus amnésique est idiopathique. Il n’y a pour l’instant pas de cause identifiée pour expliquer un ictus amnésique. Certains scientifiques avancent la thèse de l’ épilepsie ou de l’ ischémie cérébrale, mais il n’y a pas de preuves formelles.

Néanmoins, il existe des facteurs déclencheurs bien identifiés. Un choc émotionnel ou un stress physique sont souvent associés à un ictus amnésique. Chez les hommes, un effort physique intense, un bain d’eau très froide ou un acte sexuel peuvent déclencher un ictus. Chez les femmes, l’ictus amnésique est plus souvent associé à un stress émotionnel. Une forte douleur peut également déclencher un ictus amnésique. L’ictus amnésique peut s’accompagner d’autres symptômes comme des nausées, des vomissements ou encore des céphalées. L’ictus amnésique provoque également une très forte anxiété.

Bien qu'une explication physiopathologique claire de l'amnésie globale transitoire n'ait pas été établie, la vulnérabilité des neurones de la zone CA1 de l'hippocampe au stress métabolique peut être fondamentale; les lésions qui en résultent déclenchent une cascade de changements qui entraînent une altération de la fonction de l'hippocampe.

Quel diagnostic pour l'ictus amnésique cérébral : faut-il faire des examens d'imagerie médicale ?

Le diagnostic de l’ictus amnésique repose essentiellement sur les signes de l’examen clinique. Le médecin doit s’efforcer ainsi d’écarter d’autres types possibles d’amnésie comme les amnésies traumatiques, les amnésies non épisodiques ou un problème psychiatrique. L’examen neurologique apparaît normal. Le recours à des examens d’imagerie médicale comme l’ IRM  n’est pas systématique. En effet, la pertinence de l’imagerie médicale dans le cadre du diagnostic de l’ictus amnésique est encore discutée.

En l’absence d’éléments aggravants ou pouvant faire penser à un AVC (parfois l’ictus amnésique peut être une manifestation d’un AVC) par exemple ou une amnésie épileptique, le recours à des examens complémentaires n’est pas urgent. L’IRM peut montrer de petites lésions au niveau de l’hippocampe, cette atteinte est visible surtout trois jours après la crise.

Un ictus amnésique peut-il se reproduire ?

Dans la plupart des cas, l’ictus amnésique ne récidivera pas. Cependant, chez certaines personnes prédisposées aux crises de migraine, un nouvel épisode d’ictus amnésique peut se reproduire. On estime ainsi qu’il existe entre 5 % et 25 % de risque de récidive.