L'anorexie mentale est caractérisée par une recherche incessante de minceur, une peur pathologique de l'obésité, une image du corps distordue et une limitation des apports par rapport aux besoins, ce qui aboutit à faible poids corporel. Le diagnostic est clinique. La plupart des traitements sont des thérapies psychologiques et comportementales sous différentes modalités. L'implication de la famille est cruciale pour les soins des patients jeunes. 

L’anorexie mentale est un trouble des conduites alimentaires qui survient le plus souvent au moment de la puberté. Il se manifeste par un refus catégorique de s’alimenter normalement pendant une longue période, pour perdre du poids ou ne pas en prendre. Elle se déclenche le plus souvent entre 14 et 17 ans, avec un pic de prévalence maximale à 16 ans. Toutefois, il semblerait que l’âge de début soit de plus en plus précoce. Le trouble peut parfois survenir tôt, à partir de 8 ans, ou plus tard, après 18 ans. Contrairement à certaines idées reçues, l’anorexie affecte toutes les catégories sociales et pas seulement les plus aisées. 

Des symptômes bien définis

Le diagnostic de l’anorexie mentale repose sur des critères cliniques précis, issus des classifications internationales (CIM et DSM 5). Ces critères font référence : 

• à la façon de s’alimenter (restriction, éviction de certains aliments, refus de s’alimenter, phases boulimiques), et à certaines pratiques (vomissements provoqués, prise de laxatifs),
• au poids (IMC inférieur à 17,5 kg/m2),
• à la perception de soi (refus de reconnaître sa maigreur, perception déformée de son corps) et à l’estime de soi (sentiment d’avoir le contrôle sur son corps, hantise de grossir),

Physiopathologie de l'anorexie mentale

Les anomalies endocriniennes sont fréquentes dans l'anorexie mentale; elles comprennent les troubles suivants:

• Des taux d'hormones gonadiques bas

• Des taux légèrement diminués de thyroxine (T4) et de triiodothyronine (T3)

• Augmentation de la sécrétion de cortisol

Généralement les règles cessent, mais cet arrêt des menstruations n'est plus un critère diagnostique. La densité osseuse diminue. Chez les patients gravement dénutris, pratiquement tous les organes importants peuvent présenter des dysfonctionnements. Cependant, la sensibilité aux infections n'est généralement pas augmentée.

Une déshydratation et une alcalose métabolique peuvent survenir et la kaliémie et/ou la natrémie peuvent être basses; le tout est aggravé par les vomissements provoqués et l'utilisation de laxatifs ou de diurétiques.

La masse musculaire cardiaque totale, les dimensions des cavités cardiaques et le débit cardiaque diminuent; on observe fréquemment un prolapsus de la valvule mitrale. Certaines patientes présentent un allongement de l'intervalle QT (même après correction en fonction de la fréquence cardiaque), ce qui, avec les risques induits par les troubles électrolytiques, peut prédisposer à des tachyarythmies. Une mort subite, en général par tachyarythmie ventriculaire, peut survenir.

L’absence de règles depuis au moins 3 mois (aménorrhée) est un indicateur important en clinique, même s’il n’apparaît plus parmi les critères diagnostics de la maladie depuis la 5e édition du DSM, compte tenu de l’utilisation fréquente d’une contraception œstroprogestative qui crée des hémorragies de privation masquant l’aménorrhée. Le ralentissement de la croissance chez une jeune adolescente peut également être évocateur. D’autres symptômes encore peuvent être associés à l’anorexie : obsessions alimentaires, hyperactivité, surinvestissement intellectuel… L ‘ensemble de ces éléments engendre des perturbations, d’intensité.

variable, du fonctionnement cognitif et émotionnel. 

Prévention de l'anorexie

Pendant l'enfance et l'adolescence, il est important de participer à l'éducation pour la santé et de travailler sur l'image corporelle, en valorisant la diversité physique. Il est préférable que les repas soient sains et équilibrés, qu'ils favorisent le plaisir dans un moment de convivialité. Aussi, il convient d'éviter les remarques sur le physique d'une personne et de ne pas encourager le jeune à se focaliser sur son apparence.

D'autre part, le gouvernement met en place l'obligation d'apposer la mention "photographie retouchée" sur la silhouette des mannequins retouchés par les logiciels. L'objectif et de donner une image plus réaliste de l'aspect physique, mais surtout de ne pas faire de la maigreur un idéal de beauté.