Les parasitoses intestinales sont des maladies dues à la présence d’un parasite (oxyure, giardia, ascaris, amibe, tænia, etc.) dans le tube digestif. Les mesures d’hygiène individuelle et collective limitent leur propagation.

Les modes de contamination varient selon le type de parasite intestinal :

• les giardias, amibes, oxyures, tænias et ascaris entrent dans l’organisme par voie digestive, souvent sous la forme d’œufs ou de larves. La contamination a lieu par ingestion d’eau ou de nourriture souillée, ou par le fait de porter à la bouche ses mains sales (par exemple, après être allé aux toilettes) ;
• d’autres parasites, comme par exemple l’ankylostome, pénètrent dans le corps par la peau. On est alors contaminé en marchant pieds nus dans de l’eau douce souillée, dans les pays chauds et humides.

Les mesures d’hygiène individuelle et collective (lavage régulier des mains, utilisation d’égouts, assainissement de l’eau, etc.) limitent la propagation des parasitoses digestives. Les pays en développement sont plus exposés à ces maladies. En effet :

• la consommation d’eau contaminée non potable y est plus fréquente que dans les autres pays ;
• les installations sanitaires y sont moins répandues ;
• les excréments humains y sont parfois employés comme engrais.

Enfin, il faut savoir qu’une parasitose intestinale n’entraîne pas systématiquement de symptômes.

Quels sont les symptômes d’une parasitose digestive ?

Là aussi, cela dépend des parasites. Les symptômes peuvent être : 

• un prurit anal : associée à une irritabilité et des troubles du sommeil, surtout chez les enfants, cette forte envie de se gratter est très évocatrice d’une oxyurose ; 
• la présence d’anneaux blancs dans les selles, les sous-vêtements ou le fond de la douche : ces anneaux de 1 cm de long sur quelques millimètres de large sont ceux du ver solitaire ;
• des troubles intestinaux : douleurs abdominales, diarrhées, nausées, vomissements, constipation, etc. Ils doivent vous inquiéter s’ils persistent ou s’il s’agit de diarrhées profuses accompagnées de pertes de sang et de glaires ;
• des troubles de l’appétit (anorexie, boulimie),conduisant à une rapide perte de poids ;
• des atteintes pulmonaires : toux persistante,difficulté à respirer, expectorations inhabituelles, etc.

À cela, peuvent être associés de la fièvre, de la fatigue, des maux de têtes ou des éruptions cutanées. Certaines parasitoses peuvent avoir des complications plus sévères :

• occlusion ou perforation intestinale ;
• angiocholite ;
• pancréatite aiguë ;
• hépatite ;
• épilepsie ;
• décollement de rétine ;
• réaction allergique ;
• etc.

Mais ces cas, qui conduisent à consulter rapidement, sont très rares.

Conseils aux patients

La plupart des maladies parasitaires et tropicales sont transmissibles mais non contagieuses d'homme à homme. En l'absence de l'agent de transmission (aliments contaminés, insectes vecteurs, etc.), elles ne posent aucun problème de contagiosité dans un couple ou une famille. Ces maladies ne sont pas immunisantes, ce qui signifie qu'un sujet guéri d'une affection parasitaire peut se réinfester en présence de l'agent contaminant. Il ne faut d'ailleurs pas confondre « infection chronique » (terme devenu obsolète avec les traitements actuels) et réinfestations possibles.

En cas d'émission d'un ver, il est important de le recueillir et de le mettre dans un flacon avec de l'alcool à 70° (ou à défaut dans de l'eau) pour le faire identifier. Les médicaments actuels ne sont plus des vermifuges (malgré l'utilisation courante du mot), qui expulsent les vers, mais des vermicides, qui les tuent in situ. Les vers ne seront donc pas retrouvés dans les selles.

La plupart des traitements antiparasitaires actuels sont efficaces en cure unique. Certains parasites, comme l'oxyurose, nécessitent une deuxième cure et des mesures d'hygiène associées :

- Changements de la literie, de sous-vêtements et du linge de toilette,

- Ongles coupés courts et mains lavées avant les repas,

La prophylaxie des parasitoses repose sur des mesures d'hygiène alimentaire : éviter les légumes crus (crudités) et l'eau des fontaines, protéger les aliments des mouches et cafards, préférer les aliments bien cuits, ainsi que sur des précautions comme éviter de marcher pieds nus en terrains boueux et de se baigner en eau douce tropicale en zone de bilharziose.