Le lipœdème se caractérise par une accumulation de graisse sous la peau au niveau des jambes ou des bras. La cause semblerait être génétique. Le lipœdème peut évoluer et provoquer des complications. Des traitements symptomatiques existent.

Quels sont les symptômes associés à un lipœdème ?

Les patientes atteintes de lipœdème des membres inférieurs se plaignent de symptômes quotidiens :

• une sensation de lourdeur des jambes, de tension et de fatigue des jambes qui s’aggrave en fin de journée. Ces douleurs et cet inconfort ne sont pas soulagés lorsqu’elles surélèvent les jambes ;
• des jambes douloureuses et hypersensibles surtout au toucher ;
• l’apparition de bleus ou d’hématomes (ecchymoses) pour des coups ou des chocs minimes, passés inaperçus ;
• une fatigue générale et une souffrance psychologique liées au préjudice esthétique très important.

Ces symptômes ne sont pas améliorés après une restriction calorique et un régime alimentaire amaigrissant.

Caractéristiques du lipœdème

Le lipœdème s’installe progressivement depuis l’adolescence, mais il montre ses signes spécifiques entre la deuxième et la troisième décade de la vie. Ensuite, la pathologie évolue plus ou moins rapidement pour devenir parfois très handicapante. Le lipœdème se reconnaît par une distribution morphologique caractéristique du tissu graisseux et des signes cliniques spécifiques. Il n’est pas à confondre avec l’obésité. Aux deux premiers stades de la maladie, les chevilles et les pieds ne sont pas atteints.

Dans le lipœdème, le tissus adipeux contient beaucoup d’eau séquestrée entre les lobules graisseux, donnant la sensation de petites balles de ping-pong sous les doigts de l’examinateur. Ces patientes ont une fragilité de la microcirculation superficielle, leur peau est blanche et fragile, au moindre choc elles développent de petits hématomes.

Le lipœdème est une maladie qui évolue. Les médecins classent le lipœdème en fonction de son stade de développement. Il existe quatre stades de lipœdème :

• Lipœdème de stade 1. La peau est toujours normale et lisse au toucher. Des amas graisseux commencent à apparaître sous la peau. Le médecin peut découvrir ces nodules lors d’un examen physique. Au stade 1, le lipœdème peut déjà provoquer de la douleur et des ecchymoses au moindre choc.
• Lipœdème de stade 2. La surface de la peau devient un peu grumeleuse, capitonnée. Elle présente des indentations et des motifs qui ressemblent à ceux d’un matelas.
• Lipœdème de stade 3. De grands plis de peau remplis de tissus adipeux enveloppent les membres. Les jambes ressemblent à des poteaux. Ces amas de graisse peuvent appuyer sur les articulations et impacter les mouvements et l’équilibre. Ils sont dus à l’inflammation et l’épaississement des tissus. Cela entraîne une perte d’élasticité. La diminution de la circulation sanguine et du flux lymphatique hors du tissu adipeux accélère sa croissance.
• Lipœdème de stade 4. Le lipœdème provoque le lymphœdème. Celui-ci se manifeste par l’accumulation de liquide dans les tissus en raison de l’altération des vaisseaux lymphatiques.

Quel diagnostic pour le lipœdème ?

Le lipœdème nécessite un diagnostic clinique. Il n’existe pas d’examen standardisé permettant de diagnostiquer vite et facilement le lipœdème. Le médecin procède à un examen physique et interroge la patiente sur ses antécédents médicaux. Il prescrit des analyses sanguines et des examens d’imagerie pour écarter d’autres pathologies. Compte tenu des symptômes très spécifiques du lipœdème, l’examen clinique suffit généralement pour diagnostiquer cette maladie. Les examens complémentaires peuvent également permettre de diagnostiquer des troubles associés au lipœdème. Les examens d’imagerie les plus courants effectués pour diagnostiquer un lipœdème sont :

• L’échographie qui utilise des ondes sonores.
• Le DEXA scan, un test de densité osseuse utilisant des rayons X.
• Une imagerie par résonance magnétique (IRM).
• Une lymphoscintigraphie pour déterminer l’état des vaisseaux lymphatiques de la patiente.

Comment se débarrasser du lipœdème : quels sont les traitements ?

Les chercheurs n’ont pas trouvé de traitement permettant de guérir le lipœdème. La prise en charge du lipœdème peut toutefois permettre de réduire la douleur et l’inflammation. Les médecins recommandent de commencer par les traitements conservateurs du lipœdème. Le recours à des traitements chirurgicaux se fait ultérieurement, si les traitements conservateurs ont échoué. La chirurgie plastique est souvent la seule solution aux stades avancés.

Le traitement naturel du lipœdème combine :

• L’activité physique. La natation, le vélo et la marche améliorent la mobilité et diminuent le gonflement.

• Un régime alimentaire anti-inflammatoire. Opter pour une alimentation bonne pour le cœur. Cela peut ralentir l’évolution du lipœdème, surtout au stade précoce.

• Le port de bas de contention et l’application d’autres techniques de compression ou contention. Attention, les bas et vêtements doivent être faits sur mesure pour être efficaces et sûrs.

• Le massage régulier avec des produits hydratants pour la peau.

• Des séances de kinésithérapie. Le drainage lymphatique manuel permet de retarder l’accumulation des graisses sous la peau. La thérapie décongestive complexe consiste en un massage suivi d’un enveloppement compressif.

Si cette prise en charge ne suffit pas, des thérapies invasives, interventions chirurgicales, sont envisagées. Un chirurgien plasticien peut mettre en œuvre des techniques de remodelage corporel qui impliquent notamment une liposuccion. La liposuccion peut éliminer les graisses, soulager la douleur et améliorer la mobilité. Les chirurgiens plastique recommandent la liposuccion assistée par jet d’eau. Elle est moins nocive pour les vaisseaux lymphatiques. Néanmoins, la liposuccion ne règle pas tous les problèmes et les récidives sont quasi systématiques.