L'alopécie est un terme médical pour désigner une perte de cheveux laissant la peau partiellement ou totalement nue. La perte des cheveux est souvent une grande cause de préoccupation pour des raisons esthétiques et psychologiques, mais elle peut également être un signe important de maladie systémique. La calvitie, ou alopécie androgénétique, est la forme d’alopécie la plus courante. Elle touche surtout les hommes. La perte de cheveux est un phénomène naturel fortement déterminé par l’hérédité. D’autres formes d’alopécie peuvent révéler un problème de santé ou être causées par la prise de médicaments, par exemple.

Les 3 causes les plus fréquentes d’alopécie sont :

• L’alopécie androgénique chez l’homme : la calvitie
• L’effluvium télogène 
• La pelade

1.1. L’alopécie androgénétique masculine

L’alopécie androgénétique masculine ou calvitie est une évolution normale, banale et fréquente de la vie normale des cheveux qui peut débuter dès la puberté, lorsqu’il s’agit d’une forme sévère. Ce n’est pas une maladie. Elle est cependant plus fréquente aux alentours de 40 ans. Elle touche environ 15^% des hommes à l'âge de 20 ans, 30^% à 30 ans et un sur deux à cinquante ans. Elle touche essentiellement au départ les golfes temporaux, et le vertex. L’alopécie androgénétique masculine est quantifiée par la classification de Hamilton Le principal risque associé à cette chute des cheveux, sont les cancers de la peau car cette zone cutanée n'est plus protégée par la chevelure de l'exposition solaire laquelle peut favoriser certains cancers cutanés. Quand on est chauve, il faut donc se protéger efficacement du rayonnement solaire.

1.2. La chute de cheveux chez la femme

De façon naturelle, les cheveux des femmes ne tombent pas régulièrement et de la même façon tout au long de l'année. Il existe des variations saisonnières, et des chutes plus importantes sont observées au printemps et surtout en automne.
 Au cours de la grossesse une chute de cheveux est possible pendant la première moitié alors que la seconde moitié de la grossesse protège la femme enceinte contre la chute naturelle des cheveux. Une chute réactionnelle plus ou moins importante s'observe systématiquement à partir de la sixième semaine qui suit l'accouchement ou un peu plus tard si la femme allaite.


2. L’effluvium télogène 

Il s’agit d’une chute aigue et importante de cheveux. Elle est souvent en relation à un contexte psychologique particulier :

• Une période de stress
• La période du post partum correspondant à la période après l’accouchement 
• En post opératoire…

La perte de cheveux touche toute la superficie du crâne, il n’existe pas de plaques d’alopécie.

Le cuir chevelu est normal. L’évolution est la plus souvent favorable. Les cheveux repoussent dans un second temps. Une prise en charge psychologique est recommandée.

3. La pelade

• Elle correspond à une alopécie localisée à un endroit précis du cuir chevelu.
• Elle peut s’étendre et atteindre l’ensemble des follicules pileux.
• Les cheveux périphériques sont très courts en point d’exclamation.
• Elle est souvent associée aux maladies auto immunes et le stress est un facteur déclenchant.
• La repousse de la plaque se fait en quelques mois mais les récidives sont fréquentes.
• Le traitement pour les formes localisées peut être des dermocorticoïdes ou le minoxydil.
• La prise en charge psychologique est nécessaire.

Les autres causes d’alopécie sont :

Défaut de production du follicule pileux :

• Les carences martiales correspondant à des carences en fer, la malnutrition.
• Les causes endocriniennes : la dysthyroidie, l’alopécie androgénique.
• Les causes toxiques : les chimiothérapies, la prise d’oestroprogestatif…

Destruction du follicule pileux :

• Les causes liées aux maladies auto-immunes : le lupus érythémateux, la sclérodermie.
• Les causes infectieuses : la folliculite, l’infection VIH, la syphilis et les teignes qui sont des mycoses infectant les cheveux responsables de plaques au niveau du cuir chevelu.
• Les causes physiques : après un traumatisme, une brûlure.

Anomalie de la tige pituitaire :

• Les causes génétiques : l’aplasie cutanée congénitale qui est une anomalie génétique rare de la peau.
• Les causes acquises : la trichotillomanie qui est un tic d’arrachage des cheveux. Elle est fréquente chez l’enfant. Les cheveux sont cassés, de taille irrégulière, retrouvés sur l’oreiller le matin.