Une commotion cérébrale se produit lorsqu’une force externe (un impact direct ou indirect à la tête) provoque une perturbation au niveau du fonctionnement du cerveau. Cette secousse peut être causée aussi bien par un impact direct à la tête, au visage ou au cou que par un impact à toute autre partie du corps occasionnant une force impulsive transmise au cerveau.

L’expression commotion cérébrale est souvent utilisée dans le monde de la médecine sportive alors que le terme traumatisme crânien léger est plutôt utilisé dans un milieu hospitalier. Ces deux expressions sont généralement considérées comme des synonymes.

Qu’est-ce qui se passe dans le cerveau après une commotion cérébrale?

Des études indiquent que la commotion cérébrale entraîne un orage chimique et une crise énergétique dans le cerveau (« une cascade neurométabolique »), ce qui l’empêche de fonctionner normalement.

Les conséquences d’une commotion sur le cerveau

Les conséquences immédiates d’une commotion sur le tissu du cerveau comprennent :

• des microdéchirures des fibres reliant différentes régions du cerveau
• un déséquilibre chimique (ex. : entrée importante de calcium dans les cellules)
• une hyperexcitation des neurones
• une modification de l’oxygénation cérébrale
• une modification du glucose (le carburant du cerveau)
• un déséquilibre métabolique

Les jours qui suivront joueront un rôle critique pour la récupération du cerveau. Le cerveau aura besoin de retrouver son équilibre et il devra aussi faire le grand ménage. Pour ce faire, le cerveau aura besoin d’un apport important d’oxygène et de glucose, le carburant lui permettant de se rétablir. C’est pour cela que le repos complet mental et physique est d’une importance critique dans les heures (24-48h) qui suivent une commotion cérébrale. Un retour trop rapide à l’apprentissage, au travail ou aux activités physiques/sportives pourra prolonger la période de récupération et augmenter le risque de développer des troubles chroniques.

Quels sont les impacts à long terme des commotions cérébrales?

Les commotions cérébrales peuvent avoir des conséquences à long terme sur la santé et le bien-être d'une personne, en particulier si elles ne sont pas traitées rapidement ou si elles surviennent de manière répétée :

• Troubles cognitifs : Les commotions cérébrales peuvent entraîner des problèmes de mémoire, de concentration, d'attention à long terme.
• Problèmes émotionnels et comportementaux : À long terme, les commotions cérébrales peuvent affecter l'humeur et le comportement d'une personne, entraînant des changements d'humeur, de l'irritabilité, de l'anxiété, de la dépression ou des sautes d'humeur. Ces problèmes émotionnels et comportementaux peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de vie d'une personne et sur ses relations sociales.
• Symptômes de commotions cérébrale persistants : Certaines personnes peuvent continuer à éprouver des symptômes de commotion cérébrale pendant une période prolongée (au-delà de 3 mois) après la blessure initiale (mal de tête, nausées, étourdissement, etc.).