La majeure partie du fluor (F) de l'organisme est contenue dans les os et les dents. Le fluorure (forme ionique du fluor) est largement répandu dans la nature. La principale source de fluor est l'eau potable fluorée.

La fluorose survient lorsque les dents reçoivent constamment trop de fluor sur une période prolongée. C'est particulièrement vrai pour les enfants âgés de deux à six ans, chez qui la formation des dents n'est pas encore terminée. L'excès de fluor perturbe alors la formation de l'émail : dans le cas d'une fluorose légère, les personnes concernées ont de petites taches blanches sur les dents ; dans les cas graves, des colorations brunes ou même des creux en forme de trous apparaissent dans l'émail.

En général, la fluorose est considérée comme inoffensive et n'est qu'un problème esthétique. Toutefois, lorsque la fluorose affecte l'émail au point de le rendre poreux, il ne peut plus remplir correctement sa fonction de protection contre les caries et d'autres facteurs nocifs. La dentine, qui se trouve sous l'émail, est alors plus exposée aux attaques bactériennes.

Quels sont les facteurs de risque de la fluorose ?

Le principal facteur de risque entraînant une fluorose est une consommation excessive de fluor durant la phase de formation de l’émail.

Généralement, une exposition répétée à une faible concentration de fluorure permet de lutter contre le développement de caries dentaires, mais, lorsque la dose consommée est trop élevée (la dose journalière recommandée est de 0,05 mg par kilogramme de poids corporel, sans dépasser 1 mg par jour tous apports fluorés confondus), cela peut entraîner une fluorose.

Il existe de nombreuses sources en fluorure dans la vie quotidienne : l’eau potable fluorée, le lait fluoré, le sel fluoré, les supplémentaires de fluorure (sous forme de comprimées, de pastilles ou de gouttes) et bien sûr : le dentifrice fluoré

Fluorose aiguë et chronique

Les médecins font la distinction entre fluorose aiguë et fluorose chronique. La fluorose aiguë se caractérise par un fort excès de fluor à court terme, une intoxication au fluor. Cela peut par exemple se produire lorsqu'un enfant a mangé un tube entier de dentifrice et que cela lui donne mal au ventre.  

Comment reconnaître une fluorose aiguë ?

Les signes d'une fluorose aiguë sont des symptômes habituels d'intoxication. En l'espace de quelques minutes ou de quelques heures, des vomissements, des diarrhées ou des constipations, des maux de ventre, des nausées ainsi qu'une pâleur et des étourdissements peuvent survenir. Selon l'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques, ton enfant doit toutefois manger un tube entier de dentifrice pour enfants pour avoir mal au ventre.

Pour éviter cela, il est préférable de ne pas laisser ton enfant accéder librement au dentifrice au fluor et de ranger le dentifrice dans un endroit que ton enfant ne peut pas atteindre sans surveillance. Les adultes doivent d'ailleurs manger deux à trois tubes de dentifrice avant de ressentir les premiers signes d'intoxication.

Fluorose dentaire et fluorose osseuse

La fluorose dentaire est à l'origine des taches blanches ou brunâtres sur les dents décrites précédemment. La fluorose osseuse, quant à elle, survient surtout lorsque l'on a consommé pendant des années de l'eau potable trop fortement fluorée. Elle peut entraîner une raideur des articulations et des os, et donc une mobilité réduite.