Le chikungunya est une maladie virale transmise à l’humain par la piqûre des moustiques Aedes albopictus et Aedes aegypti. Bien que rarement mortelle, cette maladie peut causer des douleurs significatives et une incapacité prolongée, affectant la qualité de vie des personnes touchées.  C'est une maladie qui peut aussi être transmise par une mère infectée à son nouveau-né (transmission materno-néonatale). Le virus chikungunya est connu depuis les années 1950, période durant laquelle il a provoqué des épidémies importantes en Asie du Sud-est et en Inde.

Quelles sont les causes ? 

Le chikungunya est une maladie causée par un virus à ARN du même nom, appartenant au genre alphavirus. Son mode d’action est assez mal connu : on pense que le virus infecte principalement les muscles, les articulations, les tissus où circulent les globules blancs, et dans certains cas le système nerveux central. 

Lorsqu’un moustique non infecté pique une personne infectée par le virus, le moustique l’ingère. Le virus va se répliquer et peut être transmis à l’humain via une piqûre ultérieure. 

Comment se transmet la maladie ? 

Le virus chikungunya est un virus transmis par les arthropodes (un arbovirus). Ses vecteurs sont des moustiques femelles du genre Aedes, qui sont identifiables par leurs rayures noires et blanches. Les deux espèces incriminées sont Aedes albopictus et Aedes aegypti. La première est présente en France métropolitaine, la seconde aux Antilles, en Guyane, en Polynésie française et en Nouvelle-Calédonie. Ces deux moustiques sont également impliqués dans la transmission d’autres arbovirus, notamment la dengue, la fièvre jaune et le virus Zika. Le moustique pique généralement pendant la journée, en particulier tôt le matin et avant le coucher du soleil. 

Transmission et symptômes

Transmission

Le chikungunya est principalement transmis par la piqûre de moustiques femelles infectés. Le cycle de transmission commence lorsqu'un moustique pique une personne infectée par le virus, puis pique une autre personne, transmettant ainsi le virus.  

Symptômes

Après un délai d’incubation de 2 à 10 jours, le virus du chikungunya fait apparaitre des symptômes comme :  

• des douleurs articulaires sévères, souvent invalidantes. Elles touchent principalement les petites articulations des mains, des poignets, des chevilles et des pieds ;
• une fièvre soudaine et élevée ;
• des maux de tête ;
• des douleurs musculaires ;
• des éruptions cutanées au niveau du tronc et des membres ;
• une inflammation d’un ou de plusieurs ganglions lymphatiques cervicaux ;
• une conjonctivite ;
• une fatigue extrême ;
• des saignements de gencives ou du nez.

Les symptômes disparaissent généralement en une à deux semaines, bien que certaines personnes puissent souffrir de douleurs articulaires persistantes pendant plusieurs mois, voire des années.

Complications

Dans des cas graves, le virus peut provoquer :  

• l’arthrite chronique : les douleurs articulaires peuvent persister pendant des mois, voire des années, après la disparition des autres symptômes ;
• l’encéphalite (inflammation du cerveau) ;
• la méningite (inflammation des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière) ;
• la myocardite (inflammation du muscle cardiaque) ;
• la péricardite (inflammation de la membrane qui entoure le cœur).

Ces formes se rencontrent principalement chez :

• les personnes âgées ;
• les personnes ayant un système immunitaire affaibli ;
• les nouveau-nés infectés in utéro, lors de l’infection de la mère.

Comment le chikungunya est-il diagnostiqué ?

Si le médecin soupçonne le chikungunya, le diagnostic peut être établi par une analyse de sang. En fonction du stade de la maladie, différents tests peuvent être utilisés, comme un test PCR et une sérologie.