Un simple test sanguin peut-il révolutionner le diagnostic de la maladie d'Alzheimer ? C'est du moins la promesse d'une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’école de médecine de l’Université de Washington (États-Unis) et de l'Université de Lund (Suède), publiée dans la revue Nature Medicine. Ce nouveau test sanguin, au-delà de poser un diagnostic, permet aussi de déterminer le stade d'avancement de la maladie d'Alzheimer. Une avancée majeure pour optimiser les traitements, d'autant que les thérapies actuelles sont plus efficaces aux premiers stades de la pathologie.

Leurs travaux, publiés dans la revue américaine Jama Neurology, suggèrent que la détection précoce de cette pathologie serait possible sans recourir aux ponctions lombaires, une procédure redoutée et onéreuse.

Un dépistage moins invasif et plus abordable

Grâce à une étude menée auprès de 786 participants, avec ou sans troubles cognitifs, des scientifiques ont mis au point un test sanguin novateur : ALZpath p-tau217.

Celui-ci permet de classer les individus en trois catégories selon leur risque de développer la maladie d'Alzheimer : faible, moyen et élevé. Il repose sur la mesure du niveau de la protéine p-tau217, un biomarqueur spécifique de la maladie.

Mesurer les niveaux de protéines tau dans le cerveau

Le test repose sur la mesure, dans le sang, de la protéine MTBR-tau243, dont les niveaux reflètent fidèlement la présence d'amas toxiques de protéines tau dans le cerveau, responsables de la dégénérescence des neurones. "Ce test sanguin identifie clairement les enchevêtrements de tau caractéristiques d'Alzheimer, ce qui constitue notre meilleur indicateur biologique des symptômes et de la démence liés à cette maladie", expliquent les scientifiques dans un communiqué. Jusqu'ici, ces enchevêtrements de tau étaient uniquement visibles via des PET scans, coûteux et peu accessibles.

Testé sur deux cohortes totalisant près de 900 personnes à différents stades de la maladie, le dosage sanguin de MTBR-tau243 a montré une fiabilité de 92 % pour refléter les niveaux de tau dans le cerveau. Chez les patients atteints de troubles cognitifs dus à Alzheimer, le taux de MTBR-tau243 augmentait de manière significative, avec des valeurs jusqu'à 200 fois plus élevées en phase de démence. Le nouveau test permet ainsi de distinguer précisément les formes précoces et avancées d'Alzheimer, tout en excluant les autres formes de démence.

Vers des traitements adaptés au stade d’Alzheimer

Pour les chercheurs, l'intérêt est double : à la place d’un scanner cérébral coûteux, "nous utiliserons le biomarqueur p-tau217 pour déterminer si une personne est atteinte de la maladie d'Alzheimer, mais le MTBR-tau243 sera un complément très précieux en pratique clinique comme en recherche". En croisant les données de ces deux biomarqueurs (p-tau217 et MTBR-tau243), les médecins pourront en effet affiner les diagnostics et choisir les traitements les plus appropriés.

Les Avantages des Biomarqueurs Sanguins

• Accessibilité : Ces tests sont moins chers et plus simples à réaliser que les méthodes actuelles, comme les scanners cérébraux ou les ponctions lombaires.
• Moins Invasifs : Une simple prise de sang suffit, ce qui est beaucoup plus confortable pour les patients.
• Adapté au Suivi Régulier : Ces tests peuvent être réalisés régulièrement pour surveiller l'évolution de la maladie, sans causer de gêne significative.
• Utilisation en Soins Primaires et Secondaires : Ces biomarqueurs peuvent être intégrés dans les consultations de routine chez le médecin, rendant le dépistage précoce plus largement disponible.