Qu’est-ce qu’une colite ?

Une colite est une lésion du côlon, qui est une partie du gros intestin, c’est-à-dire la partie terminale du tube digestif. D’une longueur d’environ un mètre cinquante, le côlon se situe entre l’intestin grêle et le rectum.

Le côlon se divise en quatre segments successifs :

• Le côlon droit, ou côlon ascendant, entre le cæcum et le côlon transverse ;
• Le côlon transverse, qui relie le côlon droit au côlon gauche ;
• Le côlon gauche, ou côlon descendant, entre le côlon transverse et le côlon sigmoïde ;
• Le côlon sigmoïde jusqu’au rectum.

Le côlon a pour fonction digestive d’absorber l’eau contenue dans les déchets alimentaires pour obtenir des selles semi-solides, qui passent ensuite vers le rectum. Tous les segments du côlon peuvent être le siège d’une colite.

Les spécialistes distinguent plusieurs catégories de colites, selon leur origine et leur mécanisme physiopathologique :

• Les colites ischémiques sont liées à un arrêt de l’irrigation des tissus coliques par les vaisseaux sanguins. Si les causes de cette ischémie restent souvent obscures, les personnes atteintes de pathologies cardiovasculaires et les personnes de plus de 60 ans sont les plus touchées par cette forme de colite. La réduction du flux sanguin au niveau du côlon provoque des lésions de la muqueuse et des couches internes de la paroi colique, à l’origine d’ulcères de la muqueuse et de saignements.
• Les colites infectieuses, provoquées par des agents pathogènes (bactéries, virus, parasites) infectant le côlon, et favorisées par la prise récente de médicaments antibiotiques (traitement antibiotique dans les 6 à 8 semaines précédant la colite). D’autres thérapies peuvent favoriser cette forme de colite, par exemple la radiothérapie.
• Les colites ulcéreuses ou inflammatoires, dont la plus connue et la plus fréquente est la rectocolite hémorragique. Les causes de cette pathologie sont multiples, impliquant des facteurs génétiques, environnementaux et immunitaires.

Symptômes

Les colites aiguës et chroniques se manifestent généralement par :

• des épisodes de diarrhée et de constipation ;
• des ballonnements (augmentation de volume de l’abdomen) ;
• des douleurs abdominales locales ou généralisées ;
• une difficulté à évacuer les selles ou, inversement, une envie constante d’aller à la selle ;
• quelquefois, la présence de sang dans les selles ;
• une fièvre ;
• parfois, une anémie (lors de la maladie de Crohn) ;
• une fatigue.

Conseil(s) de prévention

Selon la cause de la colite, les conseils de prévention sont variables.

Parmi eux :

• limiter la consommation d’aliments comme le choux, les pois, les lentilles, les crudités, le pain ;
• éviter ou limiter l'utilisation de condiments forts (épices, poivre…) ;
• privilégier la consommation d’aliments cuits plutôt que crus ;
• éviter l’utilisation de médicaments laxatifs car ils irritent le côlon ;
• limiter les sources de stress, d’angoisse et d’anxiété, car elles favorisent l’apparition de colites ;
• mâcher les aliments lentement afin d’obtenir un mélange dense et fluide ;
• prendre les repas à heure fixe ;
• prendre soin de s’hydrater correctement ;
• nettoyer les légumes et les fruits frais avant consommation.