La maladie de Basedow est une maladie autoimmune de la thyroïde qui se manifeste par une hyperthyroïdie, un goitre homogène et parfois une ophtalmopathie. C'est la forme d'hyperthyroïdie la plus fréquente. Elle est responsable de plus de 60% des hyperthyroïdies et touche 6 fois plus les femmes que les hommes.

Maladie de Basedow : les causes

Le système immunitaire agresse sans raison les tissus de la thyroïde. Pour des raisons encore inconnues, l'organisme fabrique des anticorps dirigés contre les récepteurs de la thyréostimuline (TSH), auxquels ils se lient, ce qui a pour effet d'activer la sécrétion des hormones thyroïdiennes T3 et T4 (thyroxine). Cette surproduction échappe aux mécanismes de régulation normalement mis en œuvre, provoquant une hyperthyroïdie. La maladie de Basedow se distingue des autres causes d'hyperthyroïdie par l'alternance de phases de poussées et de phases de rémissions, de durées imprévisibles.

En plus de cette cause directe, certains facteurs de risque augmentent la probabilité d’apparition de la maladie de Basedow, tels que :



• Prédisposition héréditaire : certaines familles recensent plusieurs cas de la maladie de Basedow. Pour cette raison, on soupçonne que des influences génétiques contribuent à la survenue de la maladie
. En particulier les personnes du groupe HLA B8-DR3 ;
• Sexe : les femmes sont plus touchées que les hommes par la maladie de Basedow
 ;
• Maladies auto-immunitaires : la présence d’autres maladies auto-immunitaires (par exemple diabète de type I, rhumatisme inflammatoire) peut augmenter le risque de développer la maladie de Basedow
 ;
• Stress : un stress permanent ou provoqué par un événement traumatisant peut, en présence d’une prédisposition héréditaire, augmenter le risque de développer la maladie de Basedow
 ;
• Grossesse : en présence d’une prédisposition héréditaire, les changements hormonaux pendant ou après une grossesse peuvent augmenter le risque de développer la maladie
 de Basedow ;
• Tabac : fumer influe sur le système immunitaire et peut augmenter le risque d’apparition de la maladie de Basedow. Plus une personne fume, plus le risque augmente. Chez les fumeurs déjà touchés par la maladie de Basedow, le risque de développer une exophtalmie est par ailleurs 8 fois plus élevé que chez les non-fumeurs.

Maladie de Basedow : les symptômes

La maladie de Basedow se manifeste par les signes classiques d'une hyperthyroïdie, mais ceux-ci surviennent généralement de manière plus brutale :

• diarrhée ;
• amaigrissement ;
• agitation ;
• tachycardie ;
• palpitations ;
• sueurs ;
• troubles du sommeil ;
• tremblements des doigts ou des mains ;
• épisodes de sueurs ;
• troubles du cycle menstruel ; 
• problèmes d'érection ; 
• baisse de libido ;
• une peau plus épaisse et rougie ;
• fatigue importante ;
• nervosité ;
• difficultés de concentration...