La varicelle est une maladie infectieuse causée par le virus varicelle-zona (VZV). Ce dernier est également responsable du zona. Très contagieuse, la varicelle atteint le bébé et le jeune enfant dans 90 % des cas et se manifeste par une éruption cutanée : de multiples vésicules sur la peau et les muqueuses. Ces lésions s'accompagnent de démangeaisons.

La transmission de la varicelle se fait principalement :

• Par voie respiratoire, via l’inhalation de gouttelettes de salive émises par le malade ;
• Par contact direct, avec les lésions de la peau ou avec du matériel contaminé.

La varicelle peut également être transmise par un patient atteint de zona. En effet, une fois la maladie guérie, le virus de la varicelle peut rester dormant dans certains ganglions nerveux et se réveiller lors de périodes de grandes fatigues ou d’affaiblissement du système immunitaire : il provoque ainsi une nouvelle éruption, appelée le zona. La transmission ne se fait alors que par contact avec les lésions cutanées.  Un cas de varicelle déclarée dans votre entourage et votre enfant a toutes les chances d'y avoir droit lui aussi, car le virus est extrêmement contagieux. Pas d'affolement. Dans la plupart des cas, le virus de la varicelle est une maladie bénigne qui guérit en 10 à 12 jours.

Varicelle : les premiers symptômes avant les boutons

Quels sont les premiers signes du virus ? Sachez que les premiers symptômes de la varicelle ne sont pas toujours caractéristiques.

Les signes annonciateurs peuvent être :

• Une fièvre peu élevée (elle précède généralement les premiers boutons).
• Un écoulement nasal.
• Une fatigue persistante.

Mais ce n'est pas la première fois que votre enfant a un rhume et il n'est jamais facile de distinguer un "nez qui coule" d'un "nez qui coule"…

Ces manifestations s'accompagnent parfois :

Votre enfant :

• a un peu de fièvre;
• peut ressentir de la fatigue ou avoir des courbatures;
• a des taches roses ou rouges, qui ressemblent à des piqûres d’insectes, apparaissant d’abord sur le ventre, le dos, le cou ou le visage. Ces taches peuvent aussi être présentes sur tout le corps, y compris le cuir chevelu, la bouche, le nez, les oreilles et les organes génitaux. Les taches se transforment en petites cloques remplies d’un liquide clair, qui éclatent et sèchent, formant une croûte de couleur brunâtre;
• se plaint que « ça pique! » (démangeaisons intenses);
• a parfois mal à la tête.

Mais là encore, lorsque votre bébé est trop petit pour parler, il n'est pas facile de reconnaître ces symptômes. Si votre enfant est gardé en collectivité, il sera très certainement exposé aux nombreux virus qui y circulent. Jusqu'ici, rien ne permet donc de différencier cette suspicion de varicelle des autres infections. Il est grognon mais il n'a pas encore de boutons…

• a moins de 6 mois;
• fait de la fièvre (plus de 38,5 °C) durant plus de 48 heures;
• a une nouvelle poussée de fièvre qui survient autour du 4^e jour;
• a un bouton qui grossit beaucoup et qui devient douloureux;
• a une rougeur qui s’étend autour des lésions;
• souffre d’une toux importante;
• se plaint d’une sensation de brûlure aux yeux ou présente un écoulement continuel de larmes;
• est immunodéprimé et a été en contact avec une personne ayant une varicelle au stade contagieux.

L'aspect des boutons de varicelle

• Ces lésions sont de petites taches roses 2 à 3 mm de diamètre.
• Rapidement, elles se transformeront en de minuscules cloques remplies d'un liquide transparent, parfois entourées d'un léger cercle rouge. Votre médecin vous parlera vraisemblablement de "vésicules".
• Puis, les vésicules sèchent en 48 heures et se forme alors au centre une petite croûte qui s'étend avant de tomber au bout d'une petite semaine. Elle sera remplacée par une petite cicatrice rouge puis blanche qui s'atténuera peu à peu

Comment soigner les boutons de varicelle ?

Même si la varicelle n'a pas de caractère d'urgence, le premier réflexe est de prendre rendez-vous chez votre médecin. En parrallèle, il est conseillé de prévenir la crèche ou l'école ainsi que votre lieu de travail. En attendant la formation de croûtes, gardez votre enfant à la maison