Le développement de la technique d’excision totale du mésorectum a représenté une des avancées les plus importantes ces deux dernières décennies dans le traitement du cancer du rectum en réduisant à mois de 10 % le taux des récidives locales avec amélioration concomitante de la survie.

Les essais récents n’ont pu démontrer un bénéfice, en terme de survie, à associer la radio-chimiothérapie à la chirurgie avec excision totale du mésorectum. La radiothérapie préopératoire selon le protocole court (RT à doses faibles, délivrant environ 25 Gy en 5 jours) , sans chimiothérapie , est apparue au moins aussi efficace que le protocole de radiothérapie conventionnelle de 50 Gy associée à une chimiothérapie à base de 5FU.